Un Defender fatto su piattaforma Wrangler. A qualcuno potrebbe suonare quasi come un insulto, eppure è esattamente quello che Jaguar Land Rover e Stellantis stanno seriamente valutando, dopo aver firmato a maggio un memorandum d’intesa per esplorare sinergie di prodotto sul mercato americano. Nulla è vincolante, per ora, ma l’idea è sul tavolo.
Il problema di JLR negli Stati Uniti è che gli americani comprano circa 30.000 Defender l’anno, ogni unità importata, dalla Slovacchia per la precisione, è soggetta a dazi del 15% in quanto prodotta nell’Unione Europea.
Le Range Rover che arrivano dal Regno Unito se la cavano leggermente meglio, con un dazio del 10%, ma il risultato non cambia: un mercato che vale ormai il 34% delle vendite globali del gruppo viene servito interamente dall’estero. Produrre localmente il Defender attuale non è un’opzione, dato che i volumi non reggono i costi di una linea dedicata.
Quella strada potrebbe passare per Toledo, in Ohio, dove Jeep assembla il Wrangler. Un fuoristrada ad assali rigidi, telaio a longheroni, costruito per sopravvivere a quello che gli americani chiamano “wheeling” con un’intensità quasi religiosa. Meccanicamente, l’architettura non è incompatibile con la storia del Defender.
Dal lato Stellantis, la logica è speculare. Antonio Filosa guida un gruppo con 14 marchi, costi di elettrificazione e sviluppo software che nessuno può sostenere da solo, e una strategia che vuole fare delle alleanze un motore strutturale. Già attivo su più fronti, vedi Dongfeng, Leapmotor e Tata, il gruppo cerca partner che portino qualcosa di concreto. JLR porta un nome che negli Stati Uniti vale ancora molto.
PB Balaji, CEO di JLR, ha parlato di “capacità complementari”. Filosa di vantaggi reciproci senza perdere l’identità dei rispettivi prodotti. Fino a che punto un Defender può condividere il DNA con una Jeep prima di smettere di essere un Defender? La risposta è probabilmente culturale e gli appassionati di entrambi i marchi la daranno, a loro modo, nel momento in cui il prodotto arriverà nei concessionari.