Il nome Freelander torna a circolare. La partnership tra Jaguar Land Rover e il colosso cinese Chery, annunciata nel giugno 2024, ma con radici che affondano in oltre un decennio di collaborazione commerciale sul mercato cinese, ha partorito il suo primo figlio. Si tratta del Concept 97, prototipo di un SUV che punta dichiaratamente al debutto produttivo entro il 2027.
Il nome scelto per il concept non è casuale. Il 97 rimanda al 1997, anno in cui Land Rover presentò il primo Freelander, un SUV compatto che per quasi vent’anni ha occupato il gradino più basso della gamma britannica, sotto Defender, Discovery e Range Rover. Oggi quel nome rinasce in una forma completamente diversa, con ambizioni decisamente più alte.
Le dimensioni raccontano già molto. 5,10 metri di lunghezza, passo superiore ai tre metri, sei posti disposti su tre file in configurazione 2+2+2. Per chi viaggia con autista, il sedile destro della seconda fila offre una modalità “gravity zero”, un dettaglio che dice tutto sul posizionamento premium del progetto. Il design esterno è spigoloso, quasi off-road nel linguaggio formale, perch, d’altronde, sotto all’eleganza si nasconde un fuoristrada vero.
E in effetti l’architettura tecnica non smentisce le promesse. La piattaforma lavora a 800 volt e supporta tre varianti di powertrain: completamente elettrico, ibrido plug-in e range extender. La batteria, sviluppata con CATL, integra tecnologia CTP di terza generazione, protezione termica di seconda generazione e una potenza di ricarica che arriva a 360 kW con supporto a corrente 6C. Per l’utilizzo fuoristrada, il sistema i-ATS gestisce l’adattamento al terreno in abbinamento ad ammortizzatori predittivi e tre bloccaggi del differenziale.
La produzione partirà da Changshu, provincia di Jiangsu, dove i partner hanno investito circa 375 milioni di euro per ammodernare gli impianti. Le vendite in Cina sono attese nella seconda metà del 2026, con presentazione ufficiale al Salone di Pechino il 24 aprile. L’obiettivo è un nuovo modello ogni sei mesi nei prossimi cinque anni, disponibile a livello globale.
Freelander opererà come marchio indipendente, senza il logo Land Rover e fuori dal portafoglio JLR, che resta Jaguar, Range Rover, Defender, Discovery, così come da quello Chery. Un brand nuovo, con un nome vecchio e glorioso, che dovrà guadagnarsi da solo la fiducia di un mercato sempre più affollato.
